Вера ни о чем не подозревала,

когда набрала номер Никиты. Просто захотела узнать, приехали его родители или еще нет. Быть может, он на вокзале, встречает поезд? Если же визит откладывается, она попытается уговорить жениха встретиться в воскресенье. Утро получилось каким-то сумбурным. Ведь в Верины планы входило провести с Никитой воскресный день, но настоять на своем она не смогла.

Значит, надо попробовать еще раз! Вера не могла не чувствовать его сопротивление. Ну не нравятся Никите ни ее квартира, ни новая работа, ни она сама. Такое ощущение, что в мыслях у него только одно: поскорее со всем этим покончить. А меж тем обратной дороги нет. Разосланы пригласительные, заказан ужин в ресторане, завтра она заедет в церковь и договорится о венчании. В конце концов, Марго приглашена! И получается, что нет обратной дороги. Для Веры Александровны Алмазовой, привыкшей выполнять все то, что заранее намечено, точно по графику, пути назад нет. А хочет Никита этого или не хочет, это уже его проблемы.

Сила привычки – это великая сила. Первая ночь оказалась неудачной, так же как и первое утро, которое они провели вместе. Но это еще ничего не значит. Со временем он привыкнет просыпаться с Верой в одной постели, перестанет огрызаться и в конце концов смирится со своим положением. Вера и не таких ломала! Ей не привыкать!

Позвонив в аптеку, Вера узнала, что Ниночка на работе. Потом занялась уборкой, в этом она не слукавила. В субботу у нее всегда была запланирована уборка квартиры. И стирка. В половине седьмого Вера стала не спеша собираться. По привычке заложилась на пробки и в семь часов уже отъехала от дома. Пробок не было, но был телефонный звонок. И разговор состоялся настолько важный, что пришлось съехать на обочину. Вера Александровна Алмазова разделяла мнение сотрудников ГИБДД, что разговоры за рулем повышают риск дорожно-транспортных происшествий. Тем более такие неприятные разговоры, как этот. Нервничая, можно попасть в аварию.

– Вера Александровна, это Надя. – (Слава богу! На этот раз трезвая!) – В понедельник я возвращаюсь в Москву, и мне нужны деньги.

– Сколько?

– Пять тысяч долларов.

– Сколько?!

– Пять тысяч.

– Ты что, с ума сошла?! Или опять пьяная?

– Как стекло! И с головой у меня все в порядке. Ведь вы же теперь хотите, чтобы я подтвердила алиби Никиты. А правда денег стоит.

– Это слишком большая цена за пустяковую услугу.

– За пустяковую?! Вы меня за дурочку держите?! Я ведь все расскажу! Как вы меня наняли, как заставили бумагу написать! Пусть в милиции задумаются над тем, зачем вам это было нужно! – (Что ж. Этого следовало ожидать! Мерзавка!)

– Я подумаю.

– Думайте быстрее. А то я найду покупателя на информацию.

– Боюсь, что, кроме меня, это никому не интересно.

– Да? А если я проверю?

– Что ты имеешь в виду? – Вера слегка насторожилась.

– У меня не было времени выяснить, кто вы такая. Уж точно не помощник режиссера, который набирает актеров в сериал. Я уже поняла, что это мне не светит. Вы меня обманули. Я просто хочу получить компенсацию.

– Хорошо. Я сказала, что подумаю.

– В понедельник. Деньги нужны мне в понедельник. Я тут слегка поиздержалась.

– Ты же сказала, что все оплачивает кавалер, – усмехнулась Вера.

– А это вас не касается. Я хочу денег.

(Ага! Сейчас!)

– Если надумаете заплатить, перезвоните мне. А если нет…

– Ты что мне угрожаешь?

– Всего хорошего, Вера Александровна!

– Надя…

Все. Мерзавка сказала свои условия и отключилась. Пять тысяч долларов! Деньги у Веры были, но… Платить шантажистке вовсе не входило в ее планы. Она отлично знала, чем это кончается. Сядешь на крючок – со временем окажешься на сковородке. И будут тебя медленно поджаривать до хрустящей корочки, а потом пока не останутся одни только угольки. Нет, милая. Этого не будет.

Вера слегка разнервничалась, но опоздать все равно не опоздала. Ровно в восемь подъехала к аптеке, где работала Ниночка. Через минуту из стеклянных дверей вышла девушка.

– Ниночка! – окликнула ее Вера, вылезая из машины.

– Вера Александровна? – Кажется, девица не очень-то и удивилась. – Вы опять за лекарством?

– Нам надо поговорить. Я могу угостить тебя ужином?

– Вообще-то, у меня назначено свидание.

– Где?

– Да здесь. Только… – Ниночка огляделась: – Что-то нет моего кавалера. Странно.

– Но хотя бы минут десять ты мне можешь уделить?

– Минуточку подождите, Вера Александровна.

Ниночка достала мобильник и набрала номер. Раз, другой. Вера терпеливо ждала.

– Странно! – пожаловалась Ниночка. – Вообще-то, он имеет привычку опаздывать…

«Надо же! Не один мой жених такой!» – подумала Вера.

– Ты на мобильный звонишь?

– Ну да.

– А может, у него аккумулятор сел?

– Сейчас позвоню на домашний…

Вера снова терпеливо ждала. Не хочется говорить с Ниночкой при ее молодом человеке, но что поделаешь. Парня можно послать прогуляться, пока состоится конфиденциальная беседа двух деловых дам. Именно так Вера это квалифицировала. А может, и свидания-то никакого не будет? Похоже, девушку продинамили: на хорошеньком лице Ниночки выражение отчаяния.

– Ну как? – поинтересовалась Вера.

– Нет его дома! И мобильник не отвечает! Ума не приложу, что могло случиться! Ведь договаривались же! Двадцать минут восьмого! Он живет в двух шагах! Если бы он вышел из дома, я бы его уже увидела!

– Значит, гуляет где-то в другом месте, – уверенно сказала Вера. – Давай так: номер твоего мобильного телефона молодой человек знает?

– Конечно!

– Ну так в чем проблема? Он на машине?

– Да.

– Вы собирались в центр?

– Вообще-то, за город. Хотя для такой прогулки уже поздновато. Наверняка поедем в центр. Хотели поужинать в ресторане.

– Тем более. Сейчас мы поедем в центр, присядем где-нибудь, закажем еду, а когда твой кавалер объявится, ты просто ему скажешь, куда подъехать.

– Хорошо. В конце концов, мне это надоело! Такой необязательный! Вполне мог забыть о том, что мы договорились встретиться!

– Такие уж они, мужчины. Мой жених тоже пунктуальностью не отличается.

– Жених?! Ой, Вера Александровна! Вы что, замуж выходите?!

– Да, Ниночка. Я выхожу замуж.

– Давно пора! То есть, я хотела сказать…

– Я поняла. В следующий раз так и скажу: наконец-то я выхожу замуж. Ладно, садись в машину.